入关之前，满洲八旗子弟兵有很强的战斗力，否则怎么能打败明朝的百余万军队。八旗子弟自幼苦练骑射，彪悍勇猛。由于连年战争，八旗子弟一直保持着尚武的民族风尚，按时操练，坚持不怠，每月在校场练习弓马六次，春秋两季集中操练马步骑射和火器，今日的东安市场就是城市八旗演练的旧址。可是随着全国的平定，八旗兵以征服者自居，日渐骄横、享有特权、养尊处优，由于贪图享受，武艺日渐荒疏，到了同治年间，八旗兵完全失去了战斗力，形成只坐吃俸禄的纨绔子弟。尽管清王朝在咸丰年间遭到英法联军的外侮而又重整八旗精锐部队——神机器，但也杯水车薪，无济于事。