那么八旗的几种颜色到底是什么含义呢？原来，八旗颜色取自金朝的五种颜色——红、黄、蓝、白、黑。红色代表太阳，黄色代表土地，白色代表水，蓝色代表天，黑色代表铁。但是铁又生于土，有了土就可以不要黑色了。这样，就只剩下四种颜色了。“咱女真人，靠天靠地，有水有日，就能发迹。所以就用黄、红、蓝、白四旗分别代表天、地、日、水来统辖军队”这是当时女真人内部流行的一句话。后又增编镶黄、镶红、镶蓝、镶白四旗，合称八旗。

　　八旗分别由努尔哈赤和他的子孙们统领。他亲领两黄旗，次子代善领两红旗，第五子莽古尔泰领正蓝旗，第八子皇太极领镶白旗，长孙杜度领正白旗，侄子阿敏领镶蓝旗。

　　满洲八旗在前后排列是有一定顺序的。以镶黄、正黄、正白为上三旗，正红、镶白、镶红、正蓝、镶蓝为下五旗，并按方向定该旗的位置。以镶黄、正白、镶白、正蓝四旗居左，封称左翼。正黄、正红、镶红、镶蓝四旗居右，封称右翼。

　　清人关前，凡人均隶于八旗，可以说旗外无兵无民，八旗的重要性自不待言；就是入关以后，清统治者仍视八旗为国家根本，以八旗禁旅卫护京师，驻防冲要大城。

　　清军进关后，清政府为了巩固政权，加强对各族人民的控制与镇压，抵御外来侵略和扩大国土，在全国各地驻防部队。而满洲八旗的主力则按旗驻扎在北京城内外，人们称之为“禁旅八旗”。（张扬）